Очень много для развития русской живописи сделал Павел Михайлович Третьяков - московский купец новой интеллигентной генерации, задавшийся целью собрать коллекцию современного изобразительного искусства. Огромная часть коллекции состоит из портретов людей. По заказам Третьякова были созданы замечательные портреты людей, выдающихся представителей отечества.

Портреты людей данного времени пытаются не просто «увидеть», каков есть человек на самом деле, но и предельно объективно это впечатление передать. Портреты людей того времени очень тенденциозны, импульсивны и говорят не от первого лица, а будто представительствуют от всего демократического сообщества. Герои портретов мучаются над «проклятыми вопросами» российской действительности, их образы бросают вызов обществу, обжигают, заставляют думать...